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天下没有免费的午餐的本意

作者:周小国 2011-08-26 19:09:30 329 来源: 河南工人日报
从一本书上读到一个故事,大意是:一个国王爱民如子,人民丰衣足食,生活很幸福。可是国王的年纪越来越大了,他越来越担心自己死后人民的生活会发生改变,就召集众多有识之士,令他们编写一本能确保人民生活幸福的永世法则。

  三个月后,学者们把三本厚厚的书捧到了国王面前,说天下的知识都收集在这三本书里,只要人民读完它,就能确保生活无忧无虑。国王不以为然,他觉得人民不会花那么多时间读书。于是学者们将书的内容压缩精简成一本书,但国王看了还是不满意。最后,学者们把书的内容压缩成一句话,国王看后非常满意,说:“很好,只要我的人民奉行这句智慧之语,就一定能幸福生话!”这句话就是——天下没有免费的午餐。

  故事最后说:任何报酬的取得都需要付出辛勤的劳动,不劳而获的事情是根本不存在的。

  这个故事告诫人们,只有劳动才能获得幸福,目的是好的,但作者误解了“天下没有免费的午餐”这句话的本意,有以讹传讹之嫌。

  最早说“天下没有免费的午餐”这句话的是经济学家亨利·赫列特,他的本意是说,你吃午餐所耗费的时间和精力等资源,可以做其他很多事情。但是,你因为选择了午餐,放弃了做其他事情,所以你这顿午餐是付出了代价的,不是免费的。譬如你原本可以用吃饭所耗费的时间和精力等去读书,去完成某一项科学研究,去救治一个病人,去处理一件纠纷,去制造一批零件,去给庄稼浇浇水……但因为吃饭,你不得不放弃了这些。

  经济学把决策时因选择某一种机会而放弃另一种机会所付出的代价或丧失的潜在利益称为机会成本。

  面对有限的资源,为了得到你最想要的,你必须选择。古时候一个女子到了嫁人的年龄,她面临的选择是:西家的男子很帅,但很穷;东家的男子很丑,但家里有钱。于是这个女子就对父母说,她要在东家吃饭,西家住宿。而现实中这位女子的选择不大可能成立。

  选择是一件十分痛苦的事,因为选择需要付出成本,即机会成本。人们之所以担心失败,就是害怕这件事没干成,把别的事也耽搁了。

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