过去人们常说职业有“三百六十行”，那么在经济高速发展的今天，社会职业共有多少种呢？在近日正式颁布发行的我国第一部《中华人民共和国职业分类大典》中，将我国目前社会职业细划为1838个。
这部职业分类大典参照国际标准职业分类，从我国实际出发，在充分考虑经济发展、进步和产业结构变化的基础上，突破了过去以行业部门为主体，一个部门一个类别的分类模式，按照工作性质同一性的基本原则，将社会职业共分为八大类、66个中类、413个小类，并具体确定了1838个职业名称，较为准确地描述了每个职业的工作内容及活动范围，比较全面、客观地反映了现阶段我国社会职业结构状况。
在人民大会堂举行的《大典》首发式上，劳动保障部部长、国家职业分类大典和职业资格工作委员会主任张左己说，《大典》的出版和正式颁布，是我国人力资源开发管理领域的一件大事，也是我国社会经济生活中的一件大事。开展对职业现状和变化趋势问题的分析研究，进行科学的职业分类，是充分开发利用我国丰富人力资源的一项重要基础工作。
当今世界各国都十分重视职业分类工作，几乎所有市场经济发达国家都结合本国的特点制定了相应的职业分类，广泛应用于经济信息交流、人口统计、就业服务、职业培训等诸多领域。国际劳工组织早在1958年就出版了供各国参考的《国际标准职业分类》，并先后进行过两次修订。
改革开放20年来，随着社会主义市场经济的建立，我国原有的一些行业、职业逐渐没落、消失了，新的行业、职业不断涌现。原有的标准，已远远不能准确反映我国现阶段的职业分类状况。1986年我国制定了《职业分类和代码》，1992年又颁布了《中华人民共和国工种分类目录》，这些工作使我国职业分类初具雏形，但总的来看，我国的职业分类工作基础还比较薄弱。从1995年起，原劳动部、国家质量技术监督局和国家统计局会同50多个部门及上千名专家学者，共同组织编纂了全新的《中华人民共和国职业分类大典》，经过四年努力，终于正式出版问世。
职业分类大典的八个大类是：
一、国家机关、党群组织、企业、事业单位负责人；
二、专业技术人员；
三、办事人员和有关人员；
四、商业、服务业人员；
五、农、林、牧、畜、水利业生产人员；
六、生产、运输设备操作人员及有关人员；
七、军人；
八、不便分类的其他从业人员。